Dans le sommier, contenant l’air mis sous pression par l’action de la manivelle, se trouve également une petite membrane de cuir souple à laquelle est accrochée une soupape qui vient boucher un conduit au bout duquel se trouve un des tuyaux.

Un minuscule conduit de rappel maintient cette membrane à pression égale avec l'air contenu dans le sommier et ainsi maintient la soupape, ce qui empêche l'air d'alimenter le tuyau. Cette dernière est également reliée par un second conduit plus large au système de lecture que l’on nomme dans le jargon « flûte de Pan ».

Lorsque une perforation du papier ou du carton s’aligne avec un trou de cette flûte de Pan, l’air sous pression que contenait la membrane peut s’échapper. La quantité d'air qui s’échappe par la flûte de Pan est plus importante que celle qui y entre par le conduit de rappel. Cela crée une différence de pression dans la membrane et celle ci se dégonfle. En se vidant de son air elle entraîne la soupape et débouche ainsi le conduit du tuyau, permettant à de l’air sous pression d'y entrer et faire chanter un tuyau.

Une fois le trou de la flûte de Pan à nouveau bouché par le papier ou le carton, la membrane peut reprendre sa place grâce à l’air que lui donne le conduit de rappel.